[Etincelle] Chapitre 5

Je bats des records de vitesse avec ce chapitre !

Je me suis fait bien plaisir en l’écrivant, parce que je l’ai fait sous le coup de l’inspiration et j’ai pu peaufiner mes idées. Alors bonne lecture !

*****

Tout va bien. Non je n’ai pas eu de nouvelles de Greg, pourquoi ? Pour autant que je sache il est parti faire ses études ailleurs mais j’ignore où.

Papa demande de tes nouvelles tu sais. Ce serait bien que tu l’appelles non ?

Alison grogna en se remémorant, bien malgré elle, les deux passages du mail qui ne faisaient pas mine de s’estomper.

La nuit avait été courte. Un coin de son esprit, qu’elle tentait comme elle le pouvait de faire taire, s’échinait sans relâche pour s’exprimer.  Une angoisse sourde l’avait tenaillée jusqu’aux premières lueurs du jour, qu’elle avait contemplé dans une somnolence agitée avant de succomber totalement. La pression des cours, oui bien sûr, mais pas que. Autrefois enjouée et confiante, Alison était maintenant mesurée et secrète, cachée derrière un masque. Elle redoutait les émotions qui la tiraillaient quand elle les laissait faire, elle fuyait quand elle sentait que le contrôle lui échappait. Elle changeait, se reconstruisait, mais c’était long, et tout menaçait de s’écrouler à nouveau. La colère et le sentiment de trahison revenaient par vagues. Elle ne voulait pas être fâchée contre sa sœur de la pousser vers leur père, elle ne voulait plus se sentir trembler en pensant à celui qui les avait abandonnées toutes les deux et elle refusait définitivement de laisser son imagination s’emballer concernant Greg. Et surtout, elle voulait oublier le visage qui n’avait rien de commun avec celui de Greg, et qui pourtant avait arpenté ses rêves à sa place. Mais comment s’en empêcher ? Peu importait le nombre d’heures qu’elle passait le nez dans ses bouquins ou penchée sur sa guitare, tout ce qu’elle voulait chasser revenait inlassablement à l’assaut. Évidemment.

Au réveil, un bouillonnement ténu mais bien présent vibrait dans ses entrailles.

Refusant d’y faire face, elle rejeta les couvertures et alla à la cuisine – soit cinq mètres plus loin dans le coin opposé de la pièce – se faire un café corsé. Elle assourdirait tout l’immeuble avec sa guitare pour noyer ses tracas dans le son, s’il le fallait.

La ville dormait encore. Elle avait fermé les yeux tard, et les avait rouverts tôt. Entre les rideaux filtraient des rayons d’une lumière vive, riche, qui annonçait une belle journée. De quoi égayer un peu les humeurs fatiguées. Les cours commenceraient plusieurs heures plus tard, et elle avait le temps de faire une sieste pour tenter de réparer les dégâts, mais son esprit était déjà pris d’assaut par la quantité de travail qu’elle allait devoir abattre. Le studio semblait s’éveiller à mesure que le soleil se levait, elle trouvait l’ambiance idéale pour se plonger dans ses cours. C’était bien quelque chose qui ne l’effrayait pas, même si évidemment, toutes les matières ne lui plaisaient pas. Au moins elle aimait ce qu’elle faisait. Son cœur se pinça légèrement – invariablement, le souvenir de sa sœur restée dans le sud surgissait quand elle sentait qu’elle accomplissait ce pour quoi elle était faite. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire attendri.

Les heures défilèrent. Sa tasse de café passa deux fois par le micro-onde à force d’être oubliée par sa propriétaire, et finit aux trois quarts vide, dans un coin de bureau noyé par des papiers en tout genre. Juste avant dix heures, la vibration de son portable contre le bois aggloméré du bureau la fit sursauter et son cœur manqua un battement sous l’effet de la surprise. L’écran affichait le nom de sa meilleure amie, restée elle aussi dans le sud. Un sourire incontrôlable étira ses lèvres.

La conversation débuta simplement, par des formalités. Puis au fil des mots, elle déballa tout. La fatigue aidant, Alison dressa à Léa un bilan complet de son humeur du moment, ce qui la contrariait et l’effrayait. Comme toujours, Léa avait les mots pour la ramener à la réalité et apporter une perspective salvatrice.

« Ce qui te fait peur, c’est de ne pas savoir, mais tu ne veux pas savoir parce que l’évoquer te rappelle de mauvais souvenirs… Ne t’en fais pas, tu n’es pas seule. C’est déjà moins douloureux qu’avant non ? Ma pauvre chérie, je ne peux pas te laisser comme ça. De toute façon, mes vacances arrivent, et si tu n’as pas les sous pour bouger, moi je les ai. J’arrive quand ? »

Le côté intrusif de son amie eut le plus bel effet sur son moral. Elle avait à peine la place pour l’accueillir, peu importait, Léa fit la réservation de son billet en ligne alors qu’elles parlaient. Elle serait là dans moins de deux semaines.

Quelques minutes plus tard, Alison raccrochait le sourire aux lèvres. Il était dix heures vingt, il était temps de se remuer si elle ne voulait pas rater son cours.

*****

Lola, Valerian, Cassie, Gaël et Alison étaient confortablement affalés sur l’herbe du terrain qui entourait l’université. Septembre laissait sa place à Octobre, et même si la météo ne semblait pas en avoir été informée, les beaux jours étaient désormais comptés. Un soleil déjà un peu pâlichon mais toujours agréablement chaud, brillait sans entrave au-dessus de leurs têtes. Les jeunes gens terminaient tout juste le plat principal, si tant était qu’on pouvait appeler cela un plat. Cassie avait un air béatement rêveur, et finalement, Valerian n’y tint plus.

« A quoi tu penses ? »

Cassie sembla revenir à la réalité et lui lança une œillade légèrement moqueuse. Il eut un sourire complice. Alison ne put passer à côté de la peine qui passa furtivement sur le visage de Lola, qui ne quittait pas Valerian des yeux depuis le début du repas – voire du semestre, en fait. Elle se promit de lui en parler plus tard, quelque chose lui avait clairement échappé.

« C’est Navel hein, avoue…

- Eh bien… commença Cassie, sans parvenir à cacher sa satisfaction. On dirait que les choses avancent. »

Elle laissa planer un silence pour l’effet, et reprit.

« J’ai pris un verre avec lui hier soir après les cours. »

Alison aurait pu jurer que Cassie lui avait jeté un regard très bref, qu’elle l’observait discrètement. Elle se mordit pour ne pas s’exclamer de surprise ou d’indignation. Avant qu’elle ait pu formuler une question qui soit cohérente et mesurée, Gaël s’étonna à voix haute.

« Hein ? Tu dragues Navel ? »

Il y avait comme de la condescendance dans le ton de Cassie quand elle répondit.

« Tu sais, c’était une question de temps, on est jeunes, on a envie de profiter de la vie, ce sont des choses qui arrivent… Bref, j’étais restée pour lui demander quelque chose sur son cours, et avant que j’aie trouvé une façon valable de l’inviter, c’est lui qui m’a proposé de m’expliquer ça autour d’un verre. Comment refuser ? »

Elle ponctua sa phrase d’un gloussement. Gaël, qui prenait les choses à la rigolade la plupart du temps, lâcha un sifflement admiratif et la questionna d’un ton ravi. Lola s’était un peu détendue et se joignit au flot de questions en souriant.

Étrange. Alison était pourtant certaine de ne pas être sujette à des hallucinations aussi réalistes. Maintenant qu’elle y pensait, elle n’avait pas eu le souvenir de voir Cassie sortir. Elle la regarda, les sourcils froncés, alors que celle-ci détaillait le moment merveilleux qu’elle avait passé avec Mr Navel – Matthieu. Le souvenir de leur conversation où ils avaient fini par utiliser le prénom de l’autre lui traversa l’esprit. Tout avait semblé si naturel, dans cette atmosphère feutrée. La scène que décrivait Cassie n’avait rien de commun avec le moment qu’ils avaient partagé. Elle réalisa que ses doigts étaient glacés. Elle posa le trognon de pomme à moitié terminé et sortit une clope de son paquet.

Quelque part, ce n’est pas plus mal, ça te fournit un alibi, souffla une toute petite partie de son cerveau.

Mais un alibi pour quoi ? Qu’y avait-il de mal à discuter avec son professeur, autour d’un café, seuls, après les cours, en se tutoyant ?

Merde.

Elle balaya ses inquiétudes. Le manque de sommeil se manifestait souvent ainsi, il fallait juste qu’elle arrête de sur analyser les choses. Cela conduisait forcément à des résultats absurdes.

A la fin du repas, tous se levèrent pour rejoindre leur salle de TD. Alison chassa bien vite ce qui la tracassait en repensant à l’arrivée de Léa. Dix jours, ce n’était pas si long, après tout. Un début de sourire avait regagné ses lèvres quand elle sentit son portable vibrer dans sa poche. Le numéro qui envoyait le sms n’était pas dans son répertoire. Elle expulsa la moitié de la latte qu’elle venait de tirer par le nez et s’en rendit à peine compte.

Je n’arrête pas de penser à toi.

Quelque chose de très lourd sembla tomber au fond de ses entrailles. Lola marchait à ses côtés et ne put manquer son expression crispée. Elle glissa son bras sous le sien et frotta son avant bras d’un geste apaisant. Alison le sentit comme à travers de la ouate, comme elle percevait tout juste le décor et la conversation de ses amis devant.

Le sms n’était pas signé, et il n’avait pas besoin de l’être. Greg devait penser qu’elle avait gardé son numéro. Elle se força à prendre de grandes inspirations. La douleur n’était pas venue aussi violemment qu’elle s’y attendait, en revanche la culpabilité lui coupait presque la respiration. Elle s’était répété pendant des semaines qu’elle avait pris la bonne décision, que c’était mieux pour eux. Pour elle. Qu’il n’était pas dangereux, simplement qu’ils n’avaient plus aucun avenir et que c’est le genre de choses qui arrivait à tout le monde. Mais ce message, il devait signifier qu’il savait qu’elle savait, et qu’il voulait… Elle se secoua mentalement. Elle commençait à s’égarer. Sa logique lui soufflait qu’il était inutile de paniquer.

« Ça va aller. On va en parler », murmurait Lola à ses côtés, le plus bas possible.

Alison déglutit difficilement et opina du chef. C’était ridicule, elle perdait la tête. Elle rangea son portable, comme n’importe qui l’aurait fait. Le contrôle d’elle-même lui était déjà  presque entièrement revenu, et elle se sentait respirer plus librement. Le reste du groupe ne s’était rendu compte de rien, et ils pénétrèrent tous dans le bâtiment central.

*****

Quelques mètres plus loin, Mathieu Navel revenait de sa pause déjeuner avec quelques uns des ses plus jeunes collègues. Alors que les autres bavardaient, il n’avait pas pu manquer la chevelure rousse d’Alison à sa gauche. Il l’avait vue réceptionner le message et encaisser le choc comme elle pouvait. Il y avait quelque chose d’étrange avec cette jeune femme. Sa curiosité le tenaillait, ainsi qu’une autre émotion qui n’avait rien à faire là : le besoin pressant de l’aider. Il fronça les sourcils, un peu déboussolé, et s’absorba à nouveau dans la conversation de ses collègues. Mais elle lui parut dénuée de tout intérêt.

*****

Un autre protagoniste, inconnu de presque tous les autres, avait assisté à la scène de loin. Il avait voulu courir, s’approcher pour mieux voir, mais c’était impossible s’il voulait rester discret. Son visage affichait le résultat d’une lutte intérieure intense, un sourire crispé, les yeux voilés par la tristesse et une impatience désespérée. Ses paumes étaient moites, ses mains tremblaient, d’excitation, de colère, il ne savait plus. Son regard allait de Navel à Alison, comme il l’avait fait la veille au soir pendant qu’il attendait sous la pluie. Son poing se serra, la colère prit le dessus. Dans sa poche, son téléphone vibra une énième fois. Il l’ignora.

Il devait aller jusqu’au bout.

[Etincelle] Chapitre 4

Toutes mes confuses pour ce chapitre tardif. A ma décharge, depuis la publication du chapitre 3, j’ai eu le temps de trouver un appart’ et de passer quelques semaines sur le canapé d’un ami. Ça occupe, m’voyez.

Accessoirement, j’ai un peu changé la déco, tu vois que tu n’es pas venu pour rien.

J’avais promis à @Oryzaem de lui pondre un chapitre pour Nowel, c’est fortement raté. Enfin, bonne lecture, et merci d’avance pour tes retours :]

*****

La cafétéria de l’université disposait d’un espace assez grand compte tenu de sa fréquentation journalière. Elle offrait la possibilité de s’installer à une table ou sur une banquette à l’écart. A cette heure-ci, il n’y avait plus personne attablé, et Navel s’en sentit grandement soulagé. Il n’avait pas besoin d’arguments supplémentaires en sa défaveur. D’un pas assuré, il se dirigea vers le comptoir et commanda un café, avant de se retourner légèrement vers Alison en demandant un cappuccino. Elle acquiesça d’un hochement de tête.

Accoudée au comptoir, elle appréciait le calme qui s’installait lentement au creux de ses entrailles. Le coup de panique était passé et remplacé peu à peu par une sensation plus chaleureuse. Maintenant qu’elle se sentait mieux, le calme de l’université martelée par la pluie lui semblait apaisant. Mieux, la réalité semblait s’être un peu éloignée du reste du monde, lui offrant un moment de répit appréciable. Brusquement, ce n’était plus l’étrange prof et l’étudiante mal à l’aise, mais deux personnes égales. Suivant son prof, et tentant d’ignorer au mieux le regard inquisiteur de la serveuse derrière le comptoir, Alison se glissa sur une banquette. Mr Navel lui tendit son cappuccino et commença à sucrer son café.

D’aussi près, Alison pouvait voir sa barbe naissante, clairement négligée, et repensa à ce que lui avait dit Lola. C’est que de la gueule.

Elle se recala dans son siège en tentant de ne pas observer son interlocuteur de trop près.

« Dure reprise, pas vrai ? » lança Navel, très détendu.

Malgré la nonchalance de son ton, il guettait la réaction d’Alison. Il n’avait pas manqué de remarquer son air un peu perdu et affolé quand il l’avait abordée dans le hall. Et hier, quand elle lui était rentré dedans, elle avait tremblé… Il avait rarement vu cette lueur farouche d’animal traqué dans les yeux de quelqu’un. Il n’avait pas pu la laisser là toute seule, alors que son intention première avait simplement été de la saluer.

Il avait parlé à voix basse, ce qui ne lui arrivait pas souvent, et Alison l’imita instinctivement, prenant un peu plus conscience du calme des lieux. Elle hésita un court instant, intriguée par l’air attentif qui contredisait l’inflexion détachée, et opta pour la voie de l’innocence.

« Oui, assez, dit-elle en se reposant sur le dossier de la banquette.

- J’ai entendu dire que le doyen vous avait épicé son discours de la terreur annuel…

- Son discours de la terreur ? »

Alison commença à sourire. L’image d’une poignée de professeurs, assemblés dans l’ombre pour mettre au point une stratégie martiale pour l’année à venir, passa furtivement devant ses yeux.

« Du moins c’est comme ça qu’il l’appelle. Cette année, il est arrivée dans la salle des profs et il a déclaré « cette année, ils vont voir ce qu’ils vont voir ! ». »

Un rire les secoua. Ça cadrait bien avec l’image burlesque que tout le monde avait du doyen. C’était un homme énergique qui compensait sa taille diminuée – d’aucuns auraient dit qu’il était verticalement désavantagé – par un charisme redoutable et une capacité assez troublante à faire taire d’un regard – à quelques exceptions près. Il était arrivé à la pré rentrée avec un air empressé, et avait déclamé son discours sans note, pendant une demi-heure. Son air menaçant et convaincu avait suffisamment inquiété pour que le silence eût été quasi total dans l’amphi.

Au comptoir, la serveuse s’était lassée de les observer – sans discrétion aucune, du reste -, probablement déçue de voir qu’il ne se passait rien d’extravagant.

« D’où vous est venue l’idée de faire du droit ? reprit Navel.

- De ma mère. »

Alison sourit aussitôt. Ce n’était pas tout à fait vrai. Navel sourit instinctivement en retour.

« Disons qu’elle a toujours protesté contre ceux qui hum, faisaient comme ils l’entendaient et s’en tiraient à bon compte. Elle a dû me passer le virus, j’imagine. »

Alison était discrète, mais certainement pas timide ou complexée, et en répondant, elle avait regardé son interlocuteur droit dans les yeux, sans défiance. La fierté qu’elle ressentait pour sa mère – personnage droit et fort qui n’avait jamais semblé flancher – s’accompagnait d’une pointe de chagrin mal contrôlé. Elle avait légèrement éludé.

Elle se permit d’ajouter :

« Et vous ? »

Navel laissa un demi-sourire tordre ses lèvres avant de le contenir, comme par réflexe. Il était toujours visiblement amusé mais pas moqueur ni amer. Derrière la façade impertinente, on distinguait un peu mieux l’homme passionné et sympathique. Tout d’un coup il paraissait plus mature, plus âgé. Alison observait ces changements en silence, secrètement fascinée par la transformation.

« Personne dans mon entourage ne s’attendait à ce que j’en fasse une carrière… J’ai fait comme tous les gamins bacheliers de mon âge : j’ai pris un cursus au hasard, un qui agaçait mon père, et j’ai foncé. Il se trouve que ça m’a beaucoup plu. »

En observant ses traits se contracter brièvement à l’évocation de son père, Alison crut entrevoir le jeune homme qu’il avait dû être à l’époque. Foncièrement dérangé par l’autorité, désireux de briser le carcan qui l’étreignait. Brillant, drôle, apprécié de ses camarades.

Séduisant, ajouta-t-elle involontairement.

Elle se racla la gorge et se redressa sur son siège. Poussé par la curiosité, elle demanda :

« Vraiment ? Pourtant ce n’est pas une carrière honteuse…

- Oh non bien sûr, rétorqua Navel, son petit sourire cachant son amertume. Mais vous comprenez, mon père est un homme d’action, la bureaucratie l’horripile beaucoup. C’est comme ça qu’il perçoit mon travail d’avocat, il pense que je me cache derrière un bureau à défendre ceux qui ne le méritent pas forcément, pendant que lui fait une réelle différence sur le terrain. »

La discussion continua et le temps passa sans qu’Alison ne le remarque – ou ne s’en préoccupe. Dans un laps de temps qui lui sembla à la fois court et éternel, ils avaient évoqué les virages qu’avait pris la carrière de Navel, puis les ambitions d’Alison, et survolé des sujets plus personnels tels que la famille d’Alison ou le dégoût de Navel pour tout ce qui touchait aux arnaques du système. Une sorte d’hébétement saisit la jeune femme quand elle regarda sa montre et constata qu’ils avaient passé plus d’une heure à discuter. La seconde suivante eut le goût d’un étrange retour à la réalité depuis un sommeil interrompu trop tôt. Elle se redressa, s’aperçut que ses muscles étaient raides. Navel parut revenir à lui-même également, et composa un sourire qui ne manquait toutefois pas de sincérité.

« Vous devriez peut-être courir attraper votre bus. »

La phrase heurta ses oreilles d’une façon qu’elle ne comprit pas tout de suite. Avaient-ils commencé à se tutoyer pendant un moment ?

Elle approuva d’un hochement de tête et sourit à son tour. D’une main tremblante, elle mit son manteau, effleura le paquet plastifié qu’elle ne manquerait pas d’ouvrir un peu plus tard et ajusta son écharpe.

« Vous devriez arrêter de fumer, vous savez », lâcha Navel, comme s’il l’avait lu dans ses pensées.

Il se baffa mentalement. Il l’avait carrément scrutée. Alison lui jeta un bref coup d’œil vaguement surpris, et hocha la tête. Navel se leva lentement et ils se dirigèrent vers la sortie.

Le cœur d’Alison battait plus fort qu’il n’aurait dû.

Dehors, il avait arrêté de pleuvoir, et on apercevait une faible éclaircie.

[Etincelle] Chapitre 3

Après une longue lutte contre moi-même, je publie enfin ce maudit chapitre. Maudit parce que ça va bouger, mais ça bouge pas encore tout à fait. Pour être honnête je navigue à l’aveugle avec cette histoire, tant elle a subi de modifications. Cette version est, j’espère, la dernière. N’hésite pas à me dire ce que tu en penses, que je sache si j’ai réussi mon coup ou foiré sur toute la ligne. Merci :)

Et, je m’en rends compte seulement maintenant mais, il est super long en fait oO

*****

« Bon, si tout le monde traîne on ne va jamais arriver hein ! »

Alison sentit le poids de trois paires d’yeux posés sur elle. Elle ferma les yeux en fronçant les sourcils, et inspira à fond, le plus calmement possible. Il semblait qu’elle se soit figée sur place. Quand elle rouvrit les yeux et regarda furtivement autour d’elle, il n’y avait aucune trace de lui.

Il n’était peut-être pas vraiment… là.

« Bon bah alors ? » s’impatienta Cassie.

Alison se remit en marche comme un automate en accrochant un sourire raide sur ses lèvres. Ses doigts mal assurés attrapèrent son paquet de cigarettes dans sa poche arrière. Elle l’ouvrit avec maladresse et porta la cigarette à ses lèvres. Elle dut s’y reprendre à trois fois pour l’allumer. Concentrée comme elle l’était sur l’extrémité du bâtonnet, elle ne remarqua pas l’ombre dressée devant elle et marcha droit dedans. Une ribambelle de feuilles s’envola.

« Eh ! » protesta-t-on en se retournant d’un bond.

Alison arrondit les yeux en reconnaissant Mr Navel, qui la regardait d’un air mécontent. Elle n’avait pas eu le temps de se reculer, et dans son élan pour se retourner, le professeur s’était retrouvé nez à nez avec son élève. Un étrange courant se répandit le long des bras de la jeune femme, trouvant leur origine à l’endroit où leurs doigts se touchaient. Pendant un moment, il sembla que ses muscles étaient paralysés.

Il ne se passa qu’une seconde mais l’incapacité de sortir un son audible allongea considérablement sa notion de cette seconde. Elle se pencha sans un mot pour rattraper les papiers éparpillés. Mr Navel s’empressa de l’imiter.

« Désolée, m’sieur, articula-t-elle finalement.

- Il va falloir regarder devant vous à l’avenir. »

Il y avait peut-être une once de taquinerie dans sa voix mais elle ne pouvait pas être sûre. En tout cas, elle ne vit pas Cassie la regarder bouche bée.

Le dernier papier retrouva sa place en haut de la pile et Mr Navel retrouva cet air assuré qui agaçait tant ses pairs.

« Eh bien bonne journée à vous. » lança-t-il à la ronde en s’éloignant à grandes enjambées.

Étrangement, la collision avec Mr Navel avait aidé ses idées à se remettre en place. Elle ne put empêcher, cependant, son regard d’errer quelques brefs instants dans la direction qu’avait prise son prof.

La seconde suivante, elle aperçut brièvement l’expression figée de Cassie qui la regardait. Mal à l’aise et agacée contre elle-même, Alison préféra tenter de reprendre contenance et soutenir son regard.

*****

Le bar était plutôt bien rempli quand ils poussèrent la porte. Majoritairement on voyait des étudiants – quoi de plus normal quand un bar est placé face à une université de jeunes gens assoiffés – et aussi quelques adultes qui se mêlaient relativement peu à la marmaille ambiante. Là, près de la sortie, comme si elles s’étaient placées là de façon stratégique en cas d’urgence, étaient assises quatre lycéennes qui arboraient l’air figé de l’intruse qui se demande si elle ne devrait pas filer dans la minute qui suit. En comparaison, l’aise évidente des nouveaux arrivants pouvaient passer pour du dédain.

Cassie choisit une table relativement éloignée du bar et de l’allée centrale et indiqua son choix en bifurquant d’un air décidé. Valerian, complaisant, se chargea de héler un des barmen et passer commande pour eux tous. Quand il les rejoint à la table avec la moitié de leur commande, aidé par une serveuse et se glissa à côté de Lola, elle lui coula un regard à côté duquel Allison n’aurait pas pu passer même en faisant exprès. Elle eut un petit sourire.

« Oh, il m’a soulé ! s’exclama bruyamment Gaël en tapant du plat de la main sur la table.

- Attends de voir la semaine prochaine et là on aura une raison de se plaindre », rétorqua Antoine d’un air sombre.

Cassie se pencha pour manifester son intérêt – et son décolleté – et fut doublée par Valerian.

« C’est le vieux pouilleux qui te fait cet effet-là ?

- Qui ça ? »

Antoine jeta un regard d’irritation contenue à Lola.

« Notre prof de droit civil. Il a genre cent quatre piges et il s’est mis en tête qu’un devoir noté par semaine c’était le minimum syndical.

- Il avait l’air de penser que ce serait pas assez, limite, ajouta Gaël avec un ricanement.

- Et bien sûr ça compte pour le contrôle continu.

- Les vacances d’été lui ont pas fait du bien à lui… »

Antoine sirota sa bière d’un air dépité. Le moral des troupes chuta de quelques mètres.

L’année était capitale pour tous, et la pression de la fin de la licence se faisait bien sentir. L’Américaine en avait dit peu de choses – « c’est la dernière ligne droite pour vous, votre dernière chance de vous planter » – avant d’enchaîner sur autre chose, et leur prof du matin avait préféré faire son cours directement. Néanmoins, le doyen de l’université y avait consacré les trois quarts de son discours, et les emplois du temps s’étaient considérablement alourdis, proportionnellement à leur travail personnel. Une grande majorité visaient le Master ensuite, et entendaient bien y passer les nuits blanches nécessaires pour y parvenir. Néanmoins, Alison comptait bien garder la tête hors de l’eau.

« En tout cas, j’ai hâte d’avoir Navel, lança d’un coup Valerian, suscitant un intérêt immédiat chez Cassie. Il paraît qu’il est vachement bizarre comme prof, mais dans le bon sens. Tout les élèves n’en disent que du bien, et l’administration que du mal. Je crois qu’ils lui trouvent un côté un peu trop Rock’n'Roll.

- Il paraît qu’il a failli se faire virer pour s’être battu avec un étudiant l’année dernière. Bon, ajouta Gaël précipitamment en voyant tout le monde arrondir les yeux, le type lui avait mis une droite aussi.

- C’était pour une étudiante qu’ils appréciaient particulièrement tous les deux, glissa Cassie d’un air satisfait. Mais la rumeur a été vite démentie par Navel et l’administration. N’empêche… »

Alison jaugea l’air fasciné de Cassie avant de demander :

« Pourquoi ils le gardent s’ils ne le supportent pas ?

- Oh tu sais, les profs sont toujours en bisbille avec l’administration. »

Ce n’était une surprise pour personne que Cassie ait la réponse : c’était comme si elle avait des oreilles qui traînaient partout, toujours au bon endroit.

« Et puis, il est brillant et reconnu dans son milieu, ça apporte de la cote à leur précieuse université. Ils ne se passeront pas de lui tant qu’il n’en fera pas trop qu’à sa tête, ce qu’il sait pertinemment. C’est un peu le chat et la souris, leur histoire. »

La discussion continua bon train sur le thème des professeurs agaçants ou complètement fous, et Alison se jeta à corps perdu dans le débat pour calmer ses entrailles qui chaviraient chaque fois qu’elle pensait revoir le visage qui la hantait. Non. Il est loin. Il ne peut pas être là. Elle sentit bien assez tôt le regard de Lola, silencieusement préoccupée, et préféra l’éviter.

Au bout de ce qui sembla définitivement trop court, Alison finit par remettre les pieds sur Terre et s’apercevoir qu’il était passé 20h. Du travail l’attendait.

« Bon, on va y aller nous, la devança Lola en se levant.

- Oh oui, il est temps de bouger… » murmura Cassie d’un air absorbé.

Les garçons n’y avaient pas prêté attention, et Lola était distraite par la recherche de son portefeuille, en revanche Alison l’entendit distinctement et suivit son regard rêveur par automatisme. Voir Mr Navel entrer en soi n’était pas surprenant – on le connaissait pour sortir des sentiers battus, l’apercevoir dans un bar étudiant ne pouvait donc émouvoir personne – en revanche voir Cassie avec cet air gourmand avait quelque chose de dérangeant pour Alison. C’était comme voir une lionne s’apprêter à sauter à la gorge d’une proie qui ignorait sa fin proche. Lui-même ne l’avait pas vue, mais Cassie semblait vouloir changer la donne.

Lola se dirigeait déjà vers le comptoir pour payer ses consommations et Alison s’arracha à sa contemplation. Après tout, ils étaient tous les deux des adultes et Navel ne semblait pas se préoccuper de sa réputation plus que ça. Elle tendit sa monnaie au barman et tourna les talons pour sortir. Une lueur gentiment moqueuse scintilla brièvement dans les yeux de Navel- quand il la vit se diriger vers lui, si brièvement en fait qu’elle l’avait sûrement rêvée.  A moins qu’il ne l’ait simplement reconnue et ait voulu la saluer. Elle fit un large détour pour l’éviter.

L’air frais dehors lui donna une gifle bienvenue. L’atmosphère avait l’odeur de glace qu’apporte généralement l’hiver. Alison remplit ses poumons le plus possible, étrangement vivifiée par le calme imposé par le froid à la ville. Les jeune femmes se mirent en marche vers l’arrêt de bus.

« Qu’est-ce qu’il mettait dans son mail ? Greg, je veux dire. »

Visiblement, la question l’avait taraudée toute la journée. Alison eut un sourire qui ne trompa pas Lola, mais qu’elle conserva pour reprendre contenance. La question la désarçonnait plus qu’elle ne l’aurait voulu. Lola étant Lola, la question devait être posée.

« Des banalités.

- Oh… »

A en juger par son expression, Lola s’était probablement imaginé quelque chose de plus rocambolesque, comme des menaces ou des révélations fracassantes. C’était sûrement l’image de lui  que renvoyait Alison quand elle en parlait. Il ne s’était pas du tout montré menaçant ou inquiétant – pas avec elle. Il avait constitué son monde pendant deux ans et demi, et quand elle avait dû le repousser, quand elle avait compris qui il était vraiment, tout s’était écroulé. Les remords ne l’accablaient pas, mais la blessure restait bien là, vive et douloureuse. Le revoir – penser le revoir – l’avait pour le moins ébranlée, presque terrifiée. Mais il n’y avait aucune raison… N’est-ce pas ?

Ce n’était qu’une manifestation inconsciente. Je souffre encore, c’est normal, s’asséna-t-elle troublée.

« Ça a dû te faire un choc, reprit Lola.

- Bah… Au final c’était peu de choses. »

Le bus arrivait.

*****

« Il est vraiment canon. »

Trois têtes se levèrent avec ensemble des feuilles devant elles. Cassie, l’air rêveur, avait terminé la lecture de son texte et contemplait Mr Navel, nonchalamment appuyé sur son bureau. Pour la première fois, tous avaient l’occasion de remarquer les signes les plus évidents de sa désinvolture constante. Il portait une chemise à carreau bleus et blancs un peu froissée et dont les premiers boutons étaient défaits. Il avait également un jean délavé, et ce qui pouvait s’apparenter à des Santiags. Des lunettes de soleil trônaient sur ses cheveux châtains. Ceux-ci étaient plus longs qu’ils n’auraient dû, et libres de pointer dans la direction qui leur plaisait – notamment quelques mèches qui lui tombaient sur les yeux et qu’il repoussait régulièrement. Son air détendu, et même parfois moqueur, apportait la touche finale. Il faisait pencher son attitude, qui aurait pu paraître négligée, du côté cool et charmant. Au moins aux yeux de Cassie.

« Je vais lui demander de prendre un verre avec moi, confia-t-elle avec un petit sourire.

- Nooon, s’exclama Lola, mi-surprise mi-admirative. Comme ça, de but en blanc ?

- Oui. Je vais lui dire que j’ai des questions à lui poser sur son cours ou quelque chose dans le style… »

Valérian laissa échapper un sifflement admiratif. Instantanément, toutes les têtes se tournèrent lui. Navel leva un sourcil dans leur direction, et Cassie en profita pour se redresser et lui sourire. Valérian se tassa un peu sur sa chaise et marmonna une excuse.

« Mr Dubreuil, l’interpella Mr Navel, qui connaissait les nom et prénom de tous ses élèves, avec un sourire. Je sens que vous avez une envie tenace de nous commenter le texte que vous venez certainement de finir. »

Valérian écarquilla les yeux  et se pencha sur son texte pour se donner un peu de temps.

« Elle est vraiment accro, regarde-la », murmura Lola tandis que l’attention de tous étaient sur Valérian.

Et en effet, Cassie semblait sous le charme. Elle s’était renversée en arrière dans sa chaise et jetait des regards dérobés à Navel, un léger sourire aux lèvres.

« Bizarre tiens, commenta Alison.

- Hmmm… Elle va se brûler à force de jouer avec le feu.

- Tu penses qu’elle n’a aucune chance ? Pourtant ç’a l’air d’être son style…

- Enfin, ça crève les yeux. »

Devant l’air sceptique d’Alison, Lola désigna Navel du menton. Celui-ci était passé à Cassie et la jolie brune parlait à présent avec une voix claire et assurée en énonçant son analyse aussi pointue que d’habitude.

« C’est que de la gueule, si tu m’excuses l’expression, reprit Lola. Plus on lui en met sur le dos, plus il en fait. Je suis certaine que cette histoire de liaison avec une étudiante n’a aucun fondement, ça va juste tellement bien avec le personnage qu’on essaie de lui attribuer… Il a démenti, et c’est normal, mais du coup ça alimente les rumeurs, et ça donne de l’eau au moulin de Cassie.

- Vu comme ça… »

Dehors, la pluie s’était mise à tomber avec force, produisant un son assourdissant lorsqu’elles s’écrasaient contre la tôle des toits et les vitres des salles de TD. Alison regarda le ciel gris sombre d’un air morne, en pensant au trajet qui l’attendait.

« Oh non… Dire que je devais aller chez le coiffeur…

- Ah ça craint, l’entraînement va être annulé par ce temps ! s’exclama Gaël à voix basse.

- Entraînement de quoi ? s’étonna Lola.

- Je t’ai pas dit ? On se met au rugby cette année, l’informa Valérian. Enfin, peut-être pas aujourd’hui… »

Pour une fois, la fin du cours arriva trop vite. La plupart des étudiants, distraits par la pluie, regardaient le ciel d’un air morose. La fin de journée se faisait sentir. Bientôt, Mr Navel annonça la fin du cours et les étudiants entreprirent de se traîner mollement dans le couloir. Cassie ralentit significativement sa progression hors de la salle, scrutant Mr Navel d’un regard calculateur, et se laissa devancer. Valérian eut un sourire amusé.

« Bon bah notre bus est là, on y va nous », lui annonça Lola d’un air contrit.

Effectivement, l’imposant véhicule avait tourné au bout de la rue pour desservir l’arrêt juste en face de la fac. Alison sentit un lourd poids lui tomber au fond de l’estomac. Son moral avec du mal à remonter ces temps-ci. Tandis que ses camarades s’éloignaient en courant sous la pluie, elle s’appuya sur l’un des piliers du hall et regarda la pluie tomber avec une expression de rancune. Son bus passait une demi-heure plus tard, inutile de se précipiter sous la pluie…

Son regard dériva sur la cour déjà désertée, les bancs trempés, les arbres qui prenaient déjà leur parure automnale, l’endroit où elle avait cru apercevoir Greg, la veille. Un frisson la parcourut, intense, charriant toutes ses peurs avec lui. Un sentiment de solitude absolue, et de profonde angoisse, la saisit l’espace d’un instant. Greg avait-il montré son vrai visage, celui qu’elle avait fui avant qu’il ne se révèle ? Allait-il lui faire du mal ? Ou peut-être n’avait-il pas compris ? Mais alors…

Non, arrête… Tu sais qu’il n’était pas là, il est loin, toujours aussi loin…

« Ah, je pensais que tout le monde était déjà parti. »

La voix masculine, surgie hors de son champ de vision, la fit bondir et lui arracha un léger cri. Elle se retourna brusquement et se trouva nez-à-nez avec Mr Navel qui la regardait de haut. Elle prit furtivement conscience de sa grande taille, de sa silhouette protectrice… Ses doigts soudain glacés se serrèrent légèrement autour de ses bras. En cet instant, elle désirait ardemment la compagnie d’un autre être humain. Il souriait de cet air à la fois chaleureux et malicieux qu’ils lui connaissaient tous, avec peut-être un peu plus de gentillesse que d’habitude. Comme si, après les cours, à la fin du spectacle, le masque pouvait tomber sereinement.

Il sembla prendre conscience de la réaction qu’il avait suscité. Son visage prit un air concerné, mais elle le prit de vitesse. Reprenant contenance rapidement, elle sourit un peu et lança :

« Non non, j’attends mon bus.

- Oh je vois. Le mien passe tard également. »

Il se mordit la lèvre, confusément conscient de la maladresse, ou du malaise, qui le prenait tout à coup.

« Si vous avez du temps, nous pourrions prendre un café. »

Les mots avaient été plus rapides que sa pensée. Il réalisa seulement après qu’ils soient tous sortis de ce qu’il venait de dire et se gifla mentalement. Mais, à sa grande surprise, il vit Alison sourire légèrement et hocher la tête.

« Oui, d’accord, ça me va. »

Elle avait tenté de maîtriser l’empressement dans sa voix, et de respirer pour se calmer.

Mr Navel se dirigea vers la porte à double battant et s’écarta pour la laisser passer.